 Excellent
Justine Hénin-Hardenne
et Kim Clijsters dominent la planète
tennis. Les deux Belges ont remporté sans (trop de) difficulté(s)
les trois tournois auxquels elles ont participé (Anvers et Paris
pour Kim, Dubaï pour Justine). En l'absence des Williams, de Capriati
et de Mauresmo, il n'y a plus vraiment d'opposition pour elle et cette
domination risque de lasser les supporters (en tout cas, ceux qui ne proviennent
pas du "Plat Pays" qui est le nôtre).
 Très
bien
Après la victoire de Gilles Elseneer au très
coté challenger de Heilbronn, on a bien cru que Dick
Norman allait doubler la mise en obtenant une balle de match en finale
à Andrézieux (également doté de $100.000).
"Big Dick" s'inclina toutefois 6/7-7/6-7/6.
Un degré en-dessous, il faut noter le très
beau retour de Jeroen Masson après
une année 2003 gâchée par les blessures (il était
retombé de la 293e à la 730e place). Il s'est qualifié
pour le Future de Zagreb avant de poursuivre sa route jusqu'en finale.
Els Callens est sortie
des qualifications lors du Tier I de Tokyo avant de passer un tour dans
le grand tableau. Elle a également atteint le deuxième tour
à Anvers avant de remporter l'épreuve en double sans perdre
le moindre set. Un bel exploit pour Els.
 Bien
Olivier Rochus, Xavier
Malisse et Kristof Vliegen ont
connu un léger mieux en ce mois de février. "Oli"
s'est incliné d'entrée à Rotterdam (mais en trois
sets) avant de passer un tour à Marseille pour ne s'incliner que
7/6-7/6 contre Clément. Etant donné ses récents problèmes
physiques, ces résultats peuvent être qualifiés d'"encourageants".
Idem pour "X-Man" qui, après une 3e défaite d'entrée
à San José a stoppé l'hémorragie en atteignant
les quarts de finale à Memphis (où il ne s'inclina que face
au futur vainqueur).
Quant à "Fly", après un début de saison
catastrophique, il se reprenait un peu en jouant les quarts de finale
du Challenger de Belgrade (mais où il fut battu par un qualifié)
avant de passer un tour à San José (il ne put, ensuite,
rien faire face à Andy Roddick).
D'autres joueurs se sont plutôt bien débrouillés
en février. Timothy Aerts a atteint
la demi-finale au Future de Bressuire, Steve
Darcis était en quart à Bénin City (mais, légèrement
blessé à la cheville, il n'a pu défendre ses chance
à 100%) et Tom Van Houdt était
en quart du double à Wroclaw, Memphis et Marseille.
Chez les filles, Stéphanie
De Laet a tiré son épingle du jeu à Anvers. Elle
a passé les préqualifications belges en bénéficiant
du forfait de Leslie Butkiewicz avant de prendre un set à l'Ukrainienne
Vakulenko (71e mondiale). De quoi donner un regain de confiance avant
une saison importante.
Gaelle Taton, en baroud d'honneur à
Anvers puisqu'elle a décidé de mettre un terme à
sa carrière, a toutefois réalisé un bel exploit en
dominant Caroline Maes. Eveline Van Hyfte
et Debbrich Feys ont également
passé le tour de préqualifications mais furent plus décevantes
lors du match suivant.
 Moyen
Il est toujours très difficile d'enchaîner
les performances de haut niveau, c'est la douloureuse expérience
que viennent de vivre Gilles Elseneer
et Stefan Wauters. Tous deux vainqueurs
d'un tournoi fin janvier, ils n'ont remporté qu'un match sur trois
en février !
Comme on l'a dit, Caroline
Maes s'est inclinée d'entrée à Anvers face à
Gaëlle Taton ce qui est une performance plutôt médiocre
après avoir pourtant réalisé un bon tournoi à
Sunderland (avec une victoire sur Ostrovskaya, ancienne top 100).
Elke Clijsters
a réalisé une bonne demi-finale au $10.000 de Vale Do Lobo
mais déçut une nouvelle fois ses nombreux fans à
Anvers. A nouveau qualifiée pour le tableau final grâce à
une wild-card, elle fut inexistante face à une joueuse espagnole
qui, sur le papier, semblait jouable. C'est la 7e fois qu'un organisateur
d'une épreuve de la WTA lui offre sa confiance et elle n'a toujours
pas gagné le moindre set !
 Peut
mieux faire
Rien ne va plus pour Christophe
Rochus. Ses 7 premiers tournois de l'année (dont 4 en février)
se sont soldés par des défaites au premier tour. Il a également
perdu d'emblée en double à Wroklaw. La confiance a totalement
disparu chez l'Auvelaisien et il dégringole au classement. Dans
six semaines, il devra défendre les points de sa finale à
Valence et la chute risque d'être vertigineuse.
Jennifer Debodt a démarré
son année sous le soleil portugais mais sans réussite. Elle
s'est inclinée lors du premier tour des qualifications des trois
$10.000 auxquels elle a participé (et sans remporter le moindre
set).
 Jeunes
Une fois n'est pas coutume ce sont les garçons
qui ont été les plus efficaces avec, en point d'orgue, les
performances de Maxime Authom
et Frédéric De Fays.
Le premier a remporté le Grade 4 de Wrexham avant d'atteindre les
quarts de finale à Almere (G4 également) alors que le second
parvenait en finale (après être sorti des qualifications
!) de ce tournoi néerlandais. En double, Maxime s'est aussi qualifié
pour la finale à Wrexham avant de faire équipe avec Frédéric
pour remporter le titre à Almere !
Les autres ne furent pas maladroits non plus puisque
Niels Desein, notre n° 1,
atteignait les demi-finales à Nuremberg (G2) alors que Michiel
Antheunis faisait de même à Wrexham. Michiel et Cédric
Roelant étaient également en quart à Almere.
Aucune fille n'a dépassé les quarts de
finale. Yanina Wickmayer et
Goele Lemmens ont réalisé cette performance à Oslo
(G4), Claudia Smolders et Aude
Vermoezen à Wrexham.
En double, elle furent nettement plus efficaces puisque
Claudia était en finale à Almere aux côtés
de Désirée Bastianon
alors que Yanina remportait les tournois de Chandigarh (G3) et Oslo après
avoir déjà atteint la finale à New Dehli (G2).
Dans les catégories d'âge inférieures,
la plus belle performance est à mettre à l'actif de Korneel
Sanders, victorieux d'un "catégorie 2" à Pribram
(ETA-14). Egalement chez les 14 ans et moins, Yannick Reuter se qualifia
pour les demi-finales à Helsingborg (Cat. 3).
A noter la belle qualification pour la phase finale de
la Winter Cup de notre équipe fille 14 ans et moins, constituée
de Noémie Remacle, Ine
Nowe et Carolie Stevens. Elles termineront 8e de la compétition.
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