1. Roger Federer (SUI), n° 1 en 2005, 25 ans :
Roger Federer ne marche plus sur les traces de Pete Sampras : il court. Il est même tout près de le dépasser et d’obtenir le titre officieux de « joueur le plus talentueux de tous les temps ». Comment parler de sa saison sans parler de sa rivalité avec Rafael Nadal, le seul homme qui lui tint tête en 2006 et parut même en mesure de le faire chuter ? On l’a vu, Nadal réussit un parcours quasiment sans faute pendant la première partie de la saison. Absent de l’Open d’Australie pour soigner une blessure au pied, il surprit tout le monde en s’imposant à Federer en finale à Dubaï (après une demi-finale à Marseille). Il atteint ensuite les demi-finales à Indian Wells mais perdit d’entrée à Miami. Après une saison 2005 qui l’a révélé au grand public (grâce, notamment, à sa demi-finale à Roland-Garros), Davydenko a eu besoin de quelques mois pour retrouver son meilleur niveau. En dehors d’un bon Open d’Australie où il ne s’inclina qu’en quart de finale (en quatre sets face à Federer), ses seuls bons résultats furent des demi-finales à Sydney et Rotterdam. Son réveil eut lieu au milieu de la saison sur terre, à Estoril plus exactement. Il y atteignit la finale puis enchaîna par un quart de finale au Masters Series d’Hambourg, une victoire à Portschach et un nouveau quart à Roland-Garros. Après un catastrophique détour sur gazon (qui prouve qu’il n’a vraiment pas la main verte), il réussit un bel été avec des victoires à Sopot et New Haven ainsi qu’une finale à Bastad (mais des défaites d’entrée à Toronto et Cincinnati). Sur la lancée de son impeccable fin d’année 2005, James Blake s’imposa dès janvier à Sydney puis, un mois plus tard, à Las Vegas. Il se qualifia ensuite pour la finale à Indian Wells et les quarts à Miami. La tournée européenne qui suivit ne lui apporta que peu de satisfaction (en dehors d’une finale au Queen’s) et c’est avec plaisir qu’il retrouva le ciment américain durant l’été. Avec succès également puisqu’il décrocha un troisième titre, à Indianapolis, et fit jeu égal avec Federer pendant quatre sets en quarts de finale de l’US Open. Plus encore que pour Blake, la fin de saison 2005 de Ljubicic fut remarquable avec quatre finales d’affilée (dont deux gagnées) et la victoire en Coupe Davis. Les six premiers mois de 2006 furent joués sur le même ton puisque le Croate s’imposa à Chennai et Zagreb et atteignit la finale à Miami, les demi-finales à Roland-Garros et les quarts à l’Open d’Australie, Indian Wells et Monte-Carlo. La suite fut nettement moins bonne puisqu’une troisième victoire (à Vienne) et une finale (à Bangkok) sont les seuls résultats probants d’une deuxième partie de saison un peu terne. 6. Andy Roddick (USA), 3e, 24 ans :Dans le Top 3 ces trois dernières années, Roddick a marqué le pas en 2006. Jusqu’en juin, ses résultats furent même assez catastrophiques avec deux demi-finales (San Jose, Queen’s) et deux quarts de finale en Masters Series (Miami et Rome) mais surtout des résultats très décevants en Grand-Chelem. Il demanda alors de l’aide à Jimmy Connors et leur association ne tarda pas à porter ses fruits puisque, durant l’été, il s’imposa à Cincinnati et atteignit la finale à Indianapolis et, surtout, à l’US Open. Sa fin de saison fut à nouveau moins performante. 7. Tommy Robredo (ESP), 20e, 24 ans :Sa place dans le Top 10, Robredo la doit surtout à sa victoire au Masters Series d’Hambourg dans un tableau déforcé par les forfaits de Federer et Nadal. Il fut toutefois assez régulier tout au long de l’année puisqu’il se qualifia pour trois huitièmes de finale en Grand-Chelem (à Melbourne, Paris et New York) ainsi que pour deux autres demi-finales en Masters Series à Cincinnati et Bercy. Il a également remporté le tournoi de Bastad et a disputé la finale à Barcelone. 8. David Nalbandian (ARG), 6e, 24 ans :La victoire de Nalbandian au Masters 2005 lui avait permis d’espérer se joindre à la lutte pour la première place cette année. Malheureusement, plusieurs petits problèmes physiques le forcèrent à revoir ses ambitions à la baisse. Il dut, notamment, abandonner en demi-finale à Roland-Garros alors qu’il menait face à Roger Federer. Il connut d’ailleurs pas mal de difficultés à franchir ce cap des demi-finales, stade qu’il atteignit tout de même à l’Open d’Australie, à Miami, à Rome, à Madrid et au Masters. Il remporta tout de même un titre (à Estoril) et fut le principal artisan du beau parcours de l’Argentine en Coupe Davis (cinq victoires pour une défaite en simple). 9. Mario Ancic (CRO), 22e, 22 ans :En grand progrès cette année, Mario Ancic aurait pu terminer 2006 bien plus haut si une blessure ne l’avait pas stoppé pendant presque tout l’été. Victorieux à S’Hertogenbosch et Saint-Pétersourg, il atteignit également trois finales (Auckland, Marseille et Pékin). Il se montra en outre très régulier lors des plus grosses épreuves comme le montrent sa demi-finale à Hambourg ainsi que ses quarts de finale à Roland-Garros, Wimbledon, Miami, Rome et Bercy. 10. Fernando Gonzalez (CHL), 11e, 26 ans :Contrairement à beaucoup d’autres joueurs sud-américains, Fernando Gonzalez ne prend pas la grande majorité de ses points sur terre-battue. Il a tout de même disputé les demi-finales à Monte-Carlo et les quarts à Rome mais c’est en fin de saison qu’il a « cassé la baraque ». Finaliste au Masters Series de Madrid (ainsi qu’à Bâle et Vienne), il se glissa également en demi-finale à Toronto et Cincinnati. Seules ses apparitions en Grand-Chelem (où il s’inclina les quatre fois en cinq sets) furent moins convaincantes. |
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