Les dix meilleurs juniors

Garçons :

Les meilleurs juniors de cette année devraient, en principe, être nés en 1986. Il semble néanmoins que cette génération soit particulièrement pauvre. En fait, seul Gaël Monfils sort du lot. Pour composer ce Top 5, il a donc fallu sélectionner quatre joueurs nés en 1987. La plupart sont clairement très doués mais encore un peu jeune pour avoir déjà un classement intéressant, excepté Novak Djokovic. Né à Belgrade et initié au tennis à l’âge de 5 ans, il n’a fait que de rares apparitions sur le circuit junior (il n’est actuellement que 119e mondial !)
Par contre, il a déjà de sacrées références chez les adultes puisqu’il a remporté deux tournois challengers et trois futures (dont le premier alors qu’il venait à peine de fêter ses seize ans). Droitier au revers à deux mains, il ne devrait pas tarder à enrichir son palmarès sur le grand circuit, pour autant qu’il renforce un peu son physique.

La carrure, ce n’est certainement pas ce qui manque à Gaël Monfils. Grand, mince et puissant (il sert sans problème au-dessus de 200 km/h), il a totalement dominé le circuit junior cette année, en particulier durant les six premiers mois puisqu’il s’est imposé à l’Open d’Australie, Roland-Garros et Wimbledon. Largement assuré d’être désigné Champion du Monde, il a pu se consacrer à ses premiers tournois du circuit pro avec un certain succès puisqu’il a remporté un future et s’est surtout déjà qualifié pour les quarts de finale du tournoi ATP de Metz. Premier chez les moins de 16 ans en 2002 (Djokovic l’a été en 2003) et chez les moins de 18 ans en 2004, ce fan d’Arthur Ashe a tout pour remplacer Richard Gasquet dans le rôle du "grand espoir français".

Si la France ne manque pas de jeunes talentueux depuis quelques années, la Grande-Bretagne désespère de trouver un successeur à Tim Henman. L‘évolution de l’Ecossais Andrew Murray est donc suivie de près sur les bords de la Tamise.
Originaire de Dunblane, il avait neuf ans le jour où un forcené est entré armé dans son école et a pris les élèves en otage avant de massacrer 16 enfants d’une classe de maternelle et leur institutrice. De ce drame resté dans les mémoires de tous, il a puisé un courage et une maturité étonnants pour son âge.
Il a heureusement connu des moments nettement plus heureux, en particulier cette saison avec sa victoire à l’US Open junior et, deux semaines plus tard, sa première sélection en Coupe Davis (pour un match de barrage perdu en Autriche). Doué sur herbe comme tout bon Britannique, il n’en a pas moins remporté trois de ses quatre premiers titres futures sur… terre-battue. La Grande-Bretagne tient là certainement un grand espoir capable de réussir une belle carrière… et pas seulement à Wimbledon.

Cet Allemand de 17 ans a remporté, en 2003, la Junior Davis Cup (l‘officieux Championnat du monde par équipe des "16 ans et moins"). Cette saison, il a glané deux titres secondaires mais s’est également qualifié pour les demi-finales à l’US Open et les quarts à Roland-Garros et Wimbledon. Chez les adultes, il a aussi atteint trois quarts de finale en futures. Il est entraîné par son père, Alexander Zverev, qui fut un bon joueur professionnel et pilier de l’équipe d’URSS de Coupe Davis au début des années 80.

Ce jeune joueur américain d’origine ukrainienne n’est pas le frère de Svetlana Kuznetsova. Il n’en est pas moins talentueux comme le confirme sa finale à Roland-Garros junior (où il a gagné le double) et son classement de n° 1 américain chez les moins de 16 ans et les moins de 18 ans l’an dernier. Très solide physiquement et régulier sur le terrain, il a atteint cinq demi-finales sur le circuit des futures aux Etats-Unis.

Filles :

Comme la Tchèque Vaïdisova (voir Les 10 meilleures entrées du top 100), Sesil Karatancheva n’a que 15 ans et s’entraîne chez Nick Bollettieri. Déjà n° 2 Bulgare chez les pros (derrière Magdalena Maleeva), elle n’a joué que trois tournois chez les juniors (Sant Croce, Milan et Roland-Garros) et les a remportés tous les trois.
Elle s’est alors concentrée sur le circuit pro où elle a atteint le troisième tour à Indian Wells et les quarts à Vancouver et Québec. Elle s’est également qualifiée pour l’US Open, a remporté un 50.000 dollars et a terminé invaincue ses rencontres de Fed cup.
Toutes catégories confondues, elle n’a donc perdu que cinq matchs et en a gagné quarante-trois avec, au passage, des victoires sur de nombreuses joueuses très expérimentées (Serna, Stevensson, Daniilidou, Kremer, Gaglardi, Washington, Parra,…) Il y a pire pour une première saison.

Agée de 17 ans déjà, l’Israélienne Shahar Peer a été très régulière tout au long de la saison junior. Elle s’est ainsi imposée à l’Open d’Australie mais a également atteint les demi-finales à l’US Open et les quarts à Roland-Garros et Wimbledon. Sur le grand circuit, elle a également atteint les quarts de finale d’un Tier V (Séoul) et a remporté deux 25.000 dollars.
Ces bons résultats lui ont permis de terminer l’année à la 3e place chez les juniores et dans le Top 200 chez les adultes.
Fan de Kuerten et Capriati, elle est entraînée, à la fédération israélienne, par notre ancienne joueuse de Fed Cup Sandra Wasserman.

La Suisse a pris l’habitude de produire des talents hors normes ces dernières années, Timea Bacsinszky en fait partie. Double gagnante du tournois des Petits As (une référence chez les 14 ans et moins) en 2002 et 2003, elle a, cette année, atteint la finale du Championnat d’Europe junior et la demi-finale de Roland-Garros. Elle a également obtenu deux victoires en tournois ITF adultes (un 50.000dollars et un 25.000).
Entraînée par son père depuis ses débuts à trois ans, elle pourrait bien prendre le relais de Martina Hingis et Roger Federer ces prochaines années.

Il aurait été surprenant de ne pas trouver de Russes dans une sélection de jeunes joueuses de tennis. Kleybanova allie, à l’image de beaucoup de ses compatriotes du circuit, le talent et une certaine arrogance puisqu’elle se dit déjà fan… d‘elle-même. Vainqueur de la Banana Bowl (une importante compétition junior qui se joue en Amérique du sud en début de saison), elle n’a par contre pas encore remporté de titre sur le circuit pro.

Force est de reconnaître que la demi-sœur de Richard Krajicek va être sacrée championne du monde junior surtout parce que ses principales adversaires jouent déjà chez les pros depuis plusieurs mois. Elle a néanmoins remporté l’US Open en simple et en double ainsi que six autres titres (simple et double confondus) ce qui reste une jolie performance à 15 ans.
Chez les pros, elle a commencé par honorer une wild-card au tournoi de s’Hertogenbosch où elle dut sortir du court sur une civière à cause d’un malaise consécutif à des palpitations. Elle a ensuite remporté trois 10.000 dollars (dont ceux de Ganshoren et Coxyde) et, en toute fin de saison, un premier 50.000 à Bergame.