Les favoris pour l'Australian Open

L’Open d’Australie est très ouvert côté masculin en raison des problèmes de santé des principaux favoris. Le numéro un mondial, Carlos Alcaraz, est même forfait pour le tournoi. Cette édition pourrait donc accoucher d’une surprise. Côté féminin, Iga Swiatek part avec une longueur d’avance sur ses poursuivantes. Mais elle a pris un gros coup sur la tête lors de la United Cup et son aura de leader peut s’en trouver fragilisée. Derrière, elles sont nombreuses à pouvoir en profiter.

Novak Djokovic a soif de revanche. Le mélodrame autour de son expulsion du territoire australien il y a un an l’a certainement blessé. D’autant qu’il adore jouer aux antipodes. Une récente statistique a mis en avant un rapport victoires-défaites hallucinant pour le Serbe au pays des kangourous. Depuis 2011, il y a enregistré 73 victoires et n’a perdu que… trois fois. Depuis son élimination en quart de finale à Melbourne en 2018, il a d’ailleurs remporté les 34 rencontres qu’il y a disputées. C’est énorme.

Il a d’ailleurs démontré lors du tournoi d’Adélaïde qu’il était déterminé à rattraper le temps perdu ces douze derniers mois. Le Serbe a remporté le tournoi malgré des matchs parfois très compliqués (il a sauvé une balle de match en finale), avec toujours cette opiniâtreté qui est sa marque de fabrique. Mais il s’est blessé à la jambe durant ce tournoi et a dû arrêter un entraînement cette semaine. Difficile de dire dans quel état physique il va aborder l’Open d’Australie. S’il est à 100%, il sera le principal favori. Mais si cette blessure s’aggrave, le tournoi deviendra bien plus ouvert pour ses concurrents.

Parmi ceux-ci, le Russe Daniil Medvedev fait figure d’outsider numéro un. Lui aussi aime jouer là-bas. Il a d’ailleurs atteint la finale des deux dernières levées du Grand-Chelem australien. Sa défaite l’an dernier alors qu’il avait remporté les deux premiers sets a été un crève-cœur et est en partie responsable de l’année un peu compliquée qu’il a connue par la suite. Désormais retombé à la huitième place mondiale alors qu’il était numéro 1 il y a cinq mois, il cherchera aussi à redorer son blason.

Nadal à la peine

Il est rare de ne pas désigner Rafael Nadal parmi les principaux favoris. Généralement, lorsqu’il confirme sa participation à un tournoi, c’est qu’il sait qu’il peut le gagner. Mais cet Australian Open arrive bien tôt dans son processus de revalidation après la blessure qui l’a touché au début de l’automne. Que ce soit lors de la récente United Cup ou à Paris et au Masters en novembre, il a montré des signes inquiétants. A plusieurs reprises, il a dominé le début de match avant de craquer physiquement. C’est loin d’être anodin vu l’importance du physique dans le jeu de l’Espagnol. Sera-t-il même capable de jouer trois sets ?

Stefanos Tsitsipas a aussi des références à faire valoir. Déjà trois fois demi-finaliste à Melbourne Park, le Grec a bien débuté la saison en remportant tous ses matchs lors de la United Cup. Toujours à la recherche de son premier titre du Grand-Chelem, il pourrait trouver en Australie le bon terrain de jeu pour y arriver sur une surface et dans des conditions qui lui conviennent. Gare toutefois à l’excès de confiance qui semble parfois l’habiter.

Longtemps considéré comme un spécialiste de terre-battue, Casper Ruud a prouvé, en atteignant la finale de l’US Open, qu’il pouvait aussi être très bon sur dur. Tête de série n°2, il bénéficie d’un très bon tableau et il est toujours dangereux quand c’est le cas. Depuis sa très bonne fin de saison 2022, Félix Auger-Aliassime peut être classé parmi les candidats au titre en Grand-Chelem. A voir s’il peut gérer la pression inhérente à ce nouveau statut. Andrey Rublev est souvent bien classé mais lui aussi attend encore son grand moment dans une épreuve majeure. Il a normalement Novak Djokovic qui l’attend en quart. Mais si le Serbe ne peut tenir son rang en raison de sa blessure, le Russe pourrait en profiter.

La nouvelle génération du tennis américain a émergé l’an dernier. Ils sont emmenés par Taylor Fritz qui est tête de série n°8 du tournoi et pourrait donc aller loin. Mais il n’est pas seul. Frances Tiafoe (n°16), Sebastian Korda (n°29), Tommy Paul, Maxime Cressy, Jenson Brooksby, Brandon Nakashima ou encore Ben Shelton peuvent tous créer des surprises dans leur partie de tableau. Les Australiens ne possèdent pas une telle armada. Mais leurs deux chefs de file que sont Nick Kyrgios et Alex De Minaur peuvent, avec le soutien du public, aller chercher un gros résultat.

Le vieux continent ne sera pas en reste. Le jeune et fougueux Holger Rune mène une liste de joueurs capables d’atteindre les quarts, voire les demis. Son potentiel troisième tour contre Nick Kyrgios s’annonce d’ailleurs bouillant. Classés juste derrière lui, Hubert Hurkacz et Cameron Norrie ne font pas souvent parler d’eux mais sont toujours dangereux. Avec Matteo Berrettini, Jannik Sinner et Lorenzo Musetti, l’Italie possède le contingent le plus intéressant d’Europe. Enfin, même si on le voit mal remporter plus de deux ou trois matchs au meilleur des cinq manches, Andy Murray sera encore présent. Et son premier tour contre Berrettini sera l’un des matchs phares de la première semaine.

Iga et les autres

Difficile de ne pas voir en Iga Swiatek la grande favorite de ce tournoi. La Polonaise possède plus de points au classement que ses deux poursuivantes réunies et a l’avantage de connaître le goût d’une victoire en Grand-Chelem. Mais sa deuxième partie de saison 2022 a été moins bonne et il lui est arrivé de perdre son calme à plusieurs reprises, comme lors de la United Cup d’ailleurs. Tennistiquement, elle n’a pas d’équivalent sur le circuit. Mais sa principale adversaire pourrait bien être elle-même.

Derrière la n°1 mondiale, Aryna Sabalenka a le potentiel d’une gagnante en Grand-Chelem. Malgré sa saison 2022 difficile, elle est toujours dans le Top 5 et son titre à Adélaïde la semaine passée l’a mise en appétit. On peut en dire autant de Jessica Pegula qui a porté l’équipe Américaine à la victoire en United Cup la semaine passée. Sa victoire contre Swiatek en deux petits sets doit lui faire croire en ses moyens. La numéro deux mondiale Ons Jabeur reste sur deux finales lors des deux dernières levées en Grand-Chelem. Difficile donc de ne pas la mettre parmi les favorites même si ses dernières sorties ont été plus compliquées.

Caroline Garcia mène une liste de joueuses expérimentées qui n’ont pas encore réussi à aller au bout d’un Grand-Chelem. Auteur d’une superbe deuxième partie de saison avec une victoire au Masters en point d’orgue, elle peut rêver à un grand titre désormais. A l’image de Sabalenka, Maria Sakkari a limité la casse l’an dernier malgré des périodes difficiles. Elle a aussi les moyens de s’imposer en Grand-Chelem et la surface de Melbourne convient bien à ses grands lifts. La Suissesse Belinda Bencic semble en forme et devra être surveillée de près. Enfin, Daria Kasatkina et Madison Keys sont revenues à leur meilleur niveau en 2022 et peuvent envisager d’enfin connaître le succès en Grand-Chelem.

A contrario, de nombreuses anciennes gagnantes en Grand-Chelem sont dans ce tableau et, même si elles sont loin de leur gloire d’antan, leur expérience peut toujours leur permettre de briller sur un  événement. Parmi elles, Petra Kvitova est sans doute la plus en forme. Mais on peut aussi citer Jelena Ostapenko, Barbora Krejcikova, Bianca Andreescu ou Garbiñe Muguruza. Les deux seules anciennes gagnantes à Melbourne en lice cette année, Sofia Kenin et Victoria Azarenka, seront par contre opposées au premier tour.

Mais ce sont les joueuses de la jeune génération qui devraient se montrer les plus dangereuses. Parmi elles, Coco Gauff peut même prétendre au titre du haut de sa septième place mondiale. Après son exploit à Wimbledon, Elena Rybakina n’a plus trop brillé mais elle est capable, sur un match, de battre n’importe qui. Amanda Anisimova, Qinweng Zheng, Leylah Fernandez et les jeunes tchèques Linda et Brenda Fruhvirtova ou encore Sara Bejlek pourraient faire quelques dégâts dans ce tableau.

Tirage au sort difficile

On ne pourra pas dire que le tirage au sort a gâté les Belges, surtout dans le tableau féminin. Elise Mertens, 26e tête de série, tombe sur celle que toutes les favorites voulaient éviter : Garbiñe Muguruza. Si elle s’en sort, elle affrontera sans doute Lauren Davis qui sort d’une très bonne semaine à Hobart avant de retrouver Aryna Sabalenka au troisième tour. Dur pour celle qui est généralement notre meilleure représentante en Grand-Chelem. 

Les trois autres joueuses qui défendront nos couleurs tombent toutes contre des têtes de série. Alison Van Uytvanck affrontera la double gagnante de Wimbledon Petra Kvitova (n°16). Maryna Zanevska sera même opposée à une Top 10 en la personne de Veronika Kudermetova (n°9) qui a réalisé l’une des plus belles progressions en 2022. Enfin, Ysaline Bonaventure rencontrera une autre Russe, Ekaterina Alexandrova (n°19) qui semble pour sa part avoir quelques difficultés puisqu’elle a dû abandonner à Adélaïde. Mais la tâche sera tout de même très ardue pour toutes nos joueuses.

Du côté garçon, c’est un peu mieux tout de même. David Goffin sera confronté au qualifié Laurent Lokoli. Méfiance tout de même, le Français reste sur une série de six victoires pour une défaite en ce début de saison. S’il gagne, David affrontera normalement Alexander Zverev. Mais l’Allemand, de retour de blessure, a montré lors de ses premières sorties qu’il était encore loin d’avoir retrouvé tous ses moyens. Enfin, Zizou Bergs a brillamment réussi à sortir des qualifications. Il évite de tomber sur une tête de série, c'est déjà ça. Mais Laslo Djere, son adversaire, est tout de même un solide joueur qu’il ne faudrait pas sous-estimer. 

Côté double, on espère un beau tournoi pour Sander Gillé et Joran Vliegen après leur saison 2022 difficile. Ils ont bien commencé l’année mais leur tirage sera évidemment très important. Elise Mertens a de nouveau changé de partenaire et jouera désormais avec Storm Hunter (ex-Sanders). Elles manqueront sans doute d’automatismes pour espérer s’imposer mais l’Australienne voudra sûrement réussir quelque chose dans son Open. Kirsten Flipkens sera aussi tête de série avec Laura Siegemund et sera intéressante à suivre. Alison Van Uytvanck (avec Anhelina Kalinina), Kimberley Zimmermann (aux côtés de Nadiia Kichenok) et Greet Minnen (qui fera équipe avec Anna Bondar) seront nos trois autres représentantes.

Et bien sûr on n’oublie pas les Belges présents dans les autres catégories. Joachim Gérard, vainqueur du tournoi en fauteuil il y a deux ans, rêve de reconquérir son titre maintenant que ses soucis de santé semblent être derrière lui. Mais malgré sa cinquième place mondiale, il ne sera pas tête de série et aura donc fort à faire dès son entrée en lice. Alexander Blockx sera, pour sa part, tête de série n°3 chez les juniors. Avec Emilien Demanet, l’autre représentant belge chez les U18, il essaiera de lancer avec succès sa dernière saison sur ce circuit.