Kirsten Flipkens
Kirsten est l’inévitable espoir n° 1
du tennis belge. Jamais auparavant un de nos représentant n’avait
été désigné champion du monde junior,
même pas Justine, même pas Kim (elles ont, il est vrai,
terminé leurs carrières juniores un an plus jeune que
Flipkens). Elle est également la première Belge à
remporter deux Grands-Chelems en junior.
Bien sûr, ça ne signifie pas qu’elle va faire une
carrière aussi impressionnante que les deux premières
du classement WTA. On a déjà vu de nombreuses championnes
du monde juniores ne rien réussir chez les pros. Qui se souvient,
par exemple, de la Géorgienne Louarsabichvili qui avait terminé
l’année n° 1 mondiale des 18 ans et moins devant
une certaine Martina Hingis ? Non, le chemin vers les sommets
de Kirsten Flipkens est encore long et parsemé d’embûches.
Il n’empêche que ses premières apparitions sur
le circuit nous ont donné un petit avant goût des grands
moments que nous pourrions vivre avec elle d’ici trois ou quatre
ans.
Frédéric de Fays
Frédéric n’a pas encore 15 ans
mais il est déjà parmi les meilleurs « 18
ans et moins » en Belgique et un des meilleurs du monde
dans sa catégorie d’âge. La manière avec
laquelle il a emmené l’équipe belge vers la victoire
lors de la coupe d’Europe d’hiver (cinq simples et quatre
doubles remportés sans perdre un set) en est une preuve suffisante.
Que dire alors de sa victoire lors du Nike Junior Tour, une importante
compétition réunissant grosso modo les meilleurs cadets
au monde ?
Ce qui frappe le plus en le voyant progresser sur un court, outre
son tempérament « tout fou » qui
contraste avec le calme et la maturité qu’il affiche
une fois le match terminé, c’est son énorme potentiel
physique (il mesure déjà plus d’un mètre
nonante tout en étant très bien proportionné)
et son touché de balle déjà impressionnant. Il
pratique un jeu fin, intelligent et tourné vers l’attaque.
Des qualités qui seront certainement très utiles la
saison prochaine puisqu’il va déjà tenter sa chance
sur le circuit ITF junior.
Niels Desein
Notre meilleur représentant dans cette catégorie
en 2003 fut un jeune homme de seulement 16 ans répondant au
nom de Niels Desein. Demi-finaliste d’un Grade 5 en Hollande
durant le printemps, il monta ensuite progressivement de niveau pour
atteindre deux 3è tour en Grade 2 et deux autres en Grade 1
(dont l’Astrid Bowl).
Il était sur le point de réussir cette performance dans
un nouveau Grade 1, à Essen au mois de juillet, lorsqu’il
se blessa. Il dut alors observer une longue pause pour se soigner
et ne revint qu’à Noël pour jouer, et remporter,
le Grade 5 du TC Heiveld.
Ces résultats sont assez loins de ceux de Steve Darcis (10è
mondial junior en 2002) mais Niels a deux ans de moins que le Liégeois
n’avait à l’époque. S’il est épargné
par les blessures l’année prochaine, il peut certainement
viser le top 50 à la fin de la saison.
Caroline Bailly
Caroline a réalisé une première
partie de saison de très bon niveau. Quart de finaliste d’un
Grade 4, puis d’un Grade 2, elle atteindra le 3è tour
à l’Astrid Bowl avant de jouer la finale d’un Grade
2 au Maroc. Durant l’été, elle participa à
trois des quatre $10.000 du circuit adulte, grâce à des
wild-cards de l’AFT. Elle ne remporta aucun match mais fut loin
d’y être ridicule, réussissant même à
prendre un set à une joueuse proche du Top 300 mondial à
Coxyde.
En manque de confiance en elle, ses résultats seront nettement
inférieurs lors de la deuxième partie de saison. Mais
elle vient de fêter ses 17 ans et elle sera certainement notre
meilleure représentante en junior l’an prochain.
Aude Vermoezen
La progression d'Aude au classement belge est tout
à fait prodigieuse. Classée C+30/4 en 1999, elle était
déjà la 50è joueuse du pays quatre ans plus tard,
alors qu’elle n’a toujours que 14 ans. On attendait donc
beaucoup d’elle cette année mais une fracture de fatigue
aux deux poignets allait peser sur ses résultats. Elle aura
tout de même le temps de prouver (si c’était encore
nécessaire) que personne de son âge ne peut rivaliser
avec elle en Belgique en remportant haut la main le championnat national
cadet et la manche belgo-luxembourgeoise du Nike Junior tour.
En 2004, elle se concentrera définitivement sur les tournois
des 18 ans et moins et, si elle ne se blesse plus, elle pourrait y
réaliser quelques exploits.
Yannick Mertens
Derrière Desein, le meilleur « 16
ans en Belgique » est très certainement Yannick
Mertens. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si, en l’absence
de Niels qui venait de se blesser, il est devenu champion de Belgique
scolaire. Il fut également le meilleur belge au tournoi ETA-16
d’Anderlecht (quart de finaliste) et réalisa ses premières
bonnes performances sur le circuit junior (deux demis en Grade 5).
Claudia Smolders
Les premiers résultats en juniors de Claudia
Smolders (16 ans) ont été d’un bon niveau. Une
finale dans un Grade 4, une demi et deux quarts dans des Grade 5.
En double, elle a carrément fait des étincelles, remportant
un Grade 4 et un Grade 5 et atteignant la finale des championnats
d’Europe « 16 ans et moins » (aux côtés
de Désirée Bastianon).
Désirée Bastianon
Championne de Belgique scolaire (alors qu’elle
n’a que 15 ans), Désirée a réalisé
des premiers pas remarqués chez les juniors (une demi en Grade
4 et un quart en Grade 3). Elle a également montré ses
belles capacités en double puisque, outre sa place de vice
championne d’Europe scolaire, elle a remporté un important
tournoi ETA-16 et un ITF Grade 4.
Michiel Antheunis
A 16 ans, Michiel a déjà marqué
des points importants chez les juniors. Avec une demi et un quart
en Grade 5 et un autre quart en Grade 4, il est fin prêt pour
se lancer à 100% dans cette catégorie l’année
prochaine.
Jérémy Swyngedouw
Jérémy s’est spécialisé dans les
défaites au 3e tour cette saison puisqu’il a réalisé
cette performance lors de quatre Catégorie 1 des 14 ans et
moins ainsi qu’au championnat d’Europe de la catégorie.
Il fut également finaliste des championnats de Belgique cadet
et pris une part déterminante dans la victoire belge lors de
la Coupe d’Europe d’hiver par équipe en remportant
ses quatre simples.
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